Halálos áldozatokat és tömeges áramkimaradást hozott az amerikai hóvihar Texastól New Englandig

Rendkívüli téli vihar söpört végig az Egyesült Államok nagy részén, a síkságoktól a Mexikói-öböl térségén át egészen Új-Angliáig. A hóesés, az ónos eső és a szokatlanul alacsony hőmérséklet egyszerre terheli az infrastruktúrát és a közszolgáltatásokat: a beszámolók szerint vasárnap estére 800–900 ezer háztartás maradt áram nélkül, miközben a közlekedés több térségben gyakorlatilag megbénult. 

A halálos áldozatok számáról eltérő, de egymással összhangban lévő összesítések jelentek meg: több forrás legalább hét halálesetről írt. A jelentések alapján Louisianában két ember hipotermia miatt vesztette életét. Texasból is érkezett olyan eset, amelynél kihűlés gyanúja merült fel, és több államban – így Tennessee-ben és Kansasban – szintén történtek tragédiák. Kansasban egy nő holttestét a hó alatt találták meg, ami jól mutatja, hogy a vihar nemcsak a közlekedést teszi veszélyessé, hanem a mentést és a helyszíni segítségnyújtást is megnehezíti. 

A legsúlyosabb helyzetek közé tartozik New York városa, ahol a polgármester, Zohran Mamdani közlése szerint legalább öt embert találtak holtan a szabadban. A pontos körülmények tisztázása több esetben még folyamatban van, de a hatósági figyelmeztetések lényege egyértelmű: a tartós hideg és a széllel kísért havazás gyorsan életveszélyes állapotot idézhet elő, különösen azoknál, akik nem jutnak fűtött helyiséghez. 

Az áramkimaradások nagyságrendje önmagában is kockázatnövelő tényező. A fűtés kiesése, a jégréteg miatt leszakadó vezetékek, valamint a nehezen járható utak együtt olyan helyzetet teremtenek, amelyben a háztartások és a segélyszervezetek mozgástere is beszűkül. A beszámolók szerint a déli államokban a hőmérséklet 15–20 Celsius-fokkal a szezonális átlag alatt alakult, és a fagyos eső miatt több helyen vastag jégréteg képződött. Ez a kombináció – hideg, jég, szél – a villamos hálózatok számára is az egyik legrosszabb forgatókönyv. 

A közlekedésben szintén széles körű fennakadások jelentkeztek. Több térségben járhatatlanná váltak az utak, iskolák zártak be, és a légi közlekedésben is tömeges törlések történtek: a jelentések több mint 11 ezer törölt repülőjáratról szóltak. A repülőtéri káosz nemcsak az érintett régiókban okoz gondot, hanem dominóhatást indíthat el az országos menetrendben is, hiszen az amerikai belföldi hálózat erősen összekapcsolt.

A hatóságok több helyen rendkívüli intézkedéseket hoztak. Washington DC-ben rendkívüli állapotot hirdettek; a főváros vezetése szerint a hétvégi hóvihar a legnagyobb az elmúlt tíz évben. New York állam kormányzója, Kathy Hochul az utóbbi évek leghosszabb hideg időszakáról és a legnagyobb havazásról beszélt, és arra kérte a lakosokat, hogy lehetőség szerint maradjanak otthon. A Nemzeti Meteorológiai Szolgálat (NWS) több térségben életveszélyes körülményekre figyelmeztetett, ami az amerikai riasztási rendszerben a legkomolyabb üzenetek közé tartozik.

A vihar társadalmi hatásai ugyanakkor nem egyformán oszlanak meg. A beszámolók kiemelik: az extrém hideg különösen veszélyes olyan területeken, ahol a lakosság és az infrastruktúra kevésbé felkészült a tartós fagyokra. A déli államokban ritkábbak a hosszabb, kemény hideghullámok, így a házak szigetelése, a fűtési rendszerek tartalékai, sőt a közútkezelés eszközparkja is korlátozottabb lehet. Ebben a helyzetben a hajléktalan emberek fokozottan kiszolgáltatottak: számukra a melegedők kapacitása, a gyors elérés és a tájékoztatás szó szerint élet-halál kérdése. 

Meteorológiai háttérként a szakértői magyarázatok a poláris örvényt említik, amely időről időre lehetővé teszi, hogy sarkvidéki eredetű hideg levegő nagy területekre törjön be. A mostani rendszer a jelentések szerint keddig elérheti a kanadai partvidéket, és az előrejelzések alapján február elejéig is veszélyesen alacsony hőmérsékletek maradhatnak. Ez azért lényeges, mert a kockázat nem ér véget a havazással: a tartós fagy az úthálózat jegesedését, a vízvezetékek elfagyását, valamint a fűtési igény tartós megugrását is magával hozhatja. 

A mostani hóvihar ismét ráirányítja a figyelmet arra, hogy a szélsőséges időjárási események kezelésében az infrastruktúra teherbírása és a társadalmi sérülékenység egyszerre számít. Az áramellátás, a közlekedés és a sürgősségi ellátás egymásra épülő rendszerek: ha az egyik megbillen, a következmények gyorsan tovagyűrűznek. A következő napok kulcskérdése az lesz, hogy a hálózatok helyreállítása, a közlekedés normalizálása és a veszélyeztetett csoportok elérése milyen ütemben halad, miközben a meteorológiai kilátások további hideget ígérnek. 

A hatóságok üzenete mindeközben következetes: aki teheti, kerülje a felesleges utazást, készüljön fel az esetleges áramkimaradásokra, és figyeljen a környezetében élő, különösen kiszolgáltatott emberekre. A vihar mérlege – emberéletekben, kieső szolgáltatásokban és gazdasági károkban – várhatóan csak a következő napokban lesz pontosabban felmérhető.

Forrás - Mandiner- Eredeti cikk linkje:  Történelmi hóvihar az Egyesült Államokban – egyre több a halálos áldozat